Sant'Agata de' Goti: il borgo del Sannio che da duemila anni si tiene in equilibrio su uno sperone di tufo

La cartolina di pietra

Esiste una vista di Sant'Agata de' Goti che tutti i fotografi del Sannio hanno fatto almeno una volta. Si arriva dalla strada di Bagnoli, si parcheggia in un piazzale, e si guarda il borgo dal lato opposto del fiume Martorano. L'intero centro storico è schierato su uno sperone di tufo giallo, le case attaccate al bordo, archi e finestre direttamente sul vuoto, e sotto — venti metri più in basso — il torrente. Al tramonto, quando la luce arriva da ovest, il tufo si accende. Sembra un borgo dipinto.

Sant'Agata de' Goti è anche questo: un'immagine. Ma sotto l'immagine c'è una storia di duemila anni che spiega perché il borgo è ancora lì, intatto.

Quattro nomi, una sola posizione

I primi furono i Sanniti, popolo italico che fondò qui — o forse più in alto sul Taburno — una città chiamata Saticula. Sappiamo poco di quel periodo, ma i reperti archeologici (ceramiche, monete, tombe) confermano un abitato pre-romano del IV secolo a.C. Dopo il 42 a.C., con la pacificazione augustea, Saticula diventa un castrum romano sullo sperone — la posizione di oggi.

Crollato l'Impero, il borgo passa sotto i Bizantini, che lo fortificano come avamposto contro i Longobardi. La storia si ribalta nel VI secolo: i Longobardi conquistano l'area e Sant'Agata diventa una gastaldia del Ducato di Benevento. Cinque secoli di longobardia lasciano segni evidenti, dalla cattedrale (970) alle strutture difensive.

Nel XII secolo arrivano i Normanni. La famiglia Drengot, una delle dinastie normanne che controllavano il sud Italia, prende possesso del feudo. Il loro cognome — italianizzato e poi trasformato in "De-Goth" durante il periodo angioino — è all'origine del "de' Goti" che ancora oggi distingue Sant'Agata da altre Sant'Agate italiane. Niente a che vedere con i Goti veri, popolo germanico.

Tre monumenti, tre epoche

Cattedrale dell'Assunta (970)

È il monumento più antico del borgo. Costruita dai Longobardi nel decimo secolo, fu ampliata in epoca romanica e poi barocchizzata nel Seicento. L'interno conserva una cripta paleocristiana con frammenti di affreschi e capitelli longobardi originali. Sopra, la navata barocca è ricca ma non opprimente: stucchi dorati su fondo bianco, un pulpito in legno intagliato del Settecento. Il campanile romanico esterno è quello originale.

Chiesa dell'Annunziata (XIII secolo)

Gotica, costruita nel Duecento dai Normanni. Custodisce affreschi del Quattrocento sulla parete absidale (l'Annunciazione, ovviamente, con angoli di committenti aristocratici) e un dittico ligneo dell'Annunciazione della stessa epoca. La facciata fu ridisegnata nel Cinquecento: il portale marmoreo di Annibale Caccavello (1556) è una delle opere di scultura più raffinate del Sannio, con un bassorilievo dell'Annunciazione che fonde realismo fiammingo e classicismo rinascimentale.

Castello Ducale

Sul punto più alto del borgo. Fondato dai Longobardi (alcune fonti retrodatano la struttura al V secolo, su base romana), ricostruito dai Normanni nell'XI secolo, passa poi agli Angioini e infine ai Carafa, che lo trasformano in residenza signorile. Oggi è una struttura ibrida — fortezza, palazzo, residenza — che ha conservato le sue tracce stratigrafiche. Si visita su prenotazione; alcune sale ospitano mostre temporanee.

Le strade nel tufo

Sant'Agata si gira tutta a piedi. Il decumano principale, Via Roma, attraversa il borgo da una porta all'altra, passando per la cattedrale. Da lì si diramano vicoli stretti che scendono verso le mura: archi medievali, sottopassi, scalini in basalto consumati. Niente è restaurato in modo invasivo: il borgo conserva l'aspetto medievale autentico, comprese le imperfezioni (pietra annerita, scale storte, intonaci ammezzati).

Al di sotto del livello stradale corre un sistema di cantine, cisterne e grotte scavate nel tufo, alcune visitabili. È in queste grotte che si producono ancora oggi alcuni vini locali — la zona vitivinicola del Taburno-Falanghina comincia proprio qui.

Come arrivarci

• Da Napoli: 35 km a nord-est via SS7 Appia o A16 uscita Caserta Sud, poi SP — 45-50 minuti
• Da Benevento: 25 km a ovest via SS7 — 30 minuti
• Da Roma: 215 km, A1 fino a Caserta Nord, poi SS7 — 2h30
• Treno: stazione Sant'Agata-Frasso sulla linea Caserta-Benevento, a 4 km dal borgo

Periodo migliore: aprile-giugno (clima ideale, fioritura dei vigneti) o settembre-ottobre (vendemmia, sagre). Estate molto calda. Inverno fresco ma piacevole, nebbie spettacolari sulla valle del Martorano.

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Dati pratici

• Quando: tutto l'anno; eventi clou tra giugno (festa di Sant'Agata) e settembre (vendemmia)
• Dove: Sant'Agata de' Goti (BN), Campania, Sannio
• Cosa portare: scarpe per il selciato medievale, macchina fotografica per il belvedere dal lato Martorano
• Combinare con: Cerreto Sannita (50 km) per la ceramica, Telese Terme (10 km) per le acque sulfuree, Solopaca (20 km) per il vino aglianico